“月初生，居人见月一月行。”新月一弯，悬于天幕。家人见月，自己已经行役一月。诗歌开端，诗人正在行途之中，却能凭藉一弯新月，由此及彼，把时间回溯到一月之前，一个月来的旅途劳顿、思乡情怀，尽在不言之中。又由己及人，悬想家人正在对月望远，一轮初月绾合起两地情思，空间又得以扩大。寥寥数语，含蕴深长。
“行行一年十二月，强半马上看圆缺。”诗人离家，并非偶尔奔走，短暂别离，而是长年跋涉、四季感怆。上文之“一月行”折入此层，哀苦情感愈益浓烈，层次加深一层。“行行”二字，直承上文“一月行”，使用顶真手法。其作用一则过渡一气贯注，加强前后内容之间的联系，二则音调谐和，增加语言乐感。“百年欢乐能几何，在家见少行见多。”《古诗十九首》曰：“生年不满百，常怀千岁忧，昼短苦夜长，何不秉烛游”。人生苦短，流年不再，短暂人生中本来没有多少欢乐。长年奔走在外，行旅匆匆，又把原本寥寥的人生乐趣掐头去尾、分剥肢解。若是感情麻木、无知无觉，也就罢了，偏又是感情丰富、神经敏锐。对人生欢乐的强烈追求被现实击得粉碎。幻灭之痛苦，不堪回首。诗歌至此，发出三重慨叹，尽管诗意脱胎古人，却能自出机杼。“不缘衣食相驱遣，此身谁愿长奔波？箧中有帛仓有粟，岂向天涯走碌碌？”这几句点出违心奔走的原因：衣食所迫。即陶渊明所说的“心为形役”。形体生存的需要迫使诗人扭曲灵魂。形体虽存，心灵长泣。前两句直承题意，后两句跳开一步，反接题意。正反结合，将长年奔走的痛苦心情一吐为快，而两个反诘句式，则更加突出了诗人愤激却又无奈的感情色调。
“家人见月望我归，正是道上思家时。”诗人见月思家，却悬想家人月下凝眸，心系行人，从侧面渲染本身思乡之情。然后再正面抒发思家心绪。若无这一侧面烘托，结句就索然无味。有此烘托，则再次以明月将两地亲人绾合一处，与开端呼应紧密，情思委婉，余韵不绝。
此诗篇幅不长，布局却转折多变。由离家进至长离家，再进至违心离家，然后申足离家缘由，结以思家。结构一路迭转，渐转渐深。同是见月思家，李白的《静夜思》含蓄蕴藉，点到即止，王建诗却刻露酣畅，淋漓尽致，这也体现出中唐诗对盛唐诗的不蹈故常，力求新变。