送别是历代文人经常歌咏的主题，作品汗牛充栋。而这首诗仍能写出自己的特色，显出诗人的创造才华。诗总共十句，分两部分。
前八句为第一部分，写在洞庭湖西岸送客。从描写的城市看，当即元代岳州府首府，今湖南省岳阳市。第一句总括全诗，点明诗的内容、送客的地点，所以诗就以此句为题。二至八句对送客地点的风光进行详细描绘。“两两”，成双相对。“空明”，天空。“苍莽”，广阔无边。“采菱桨”，采菱的船，用桨指船。这七句诗大意说：苍翠的雷堆两两相对矗立着，六朝陈代建筑的大殿高耸云霄，三国时期吴国建的城郭连着辽阔山水。春到湖中，湖水碧得更可爱。风吹波涛，涛声更长更响亮。读书堂边，杨柳依依。芙蓉丛中，荡过采菱之桨。七个句子，一句一景，频频变换。透过景物变换，仿佛看到诗人在送客，送了一程又一程。而景物字面并不含情，好像纯粹写景，而实际上诗人运用比兴手法，用景物对感情进行了细腻的渲染，看似无情却有情，看似有情又无情，使情处于似有似无之间，读来很是有味。
后二句为第二部分，抒发诗人对朋友的深厚感情。诗大意说：想到别后无休止的思念，望着朋友远去的背影，我真想和他一起去。诗人到底和朋友一起去没有呢？没有，这是想象之辞，他只是想和朋友一道去。诗又带有说理的意味，诗人为什么想和朋友一道去呢？他想，与其受离别思念的感情折磨，还不如和他同去的好。本是送别，却想同去，这是从反面立意。然而诗人又没有真去，因而它实际的含义又从反面转到了正面。既然诗人没有和朋友一起去，那么，他也就只有“怀人故未休”，只有无休止地怀念自己的朋友了。本是送人，却想与人同去，想象奇特。
诗前八句写景，繁富而简洁，暗用比兴。后两句直写情愫，感情强烈而表达奇巧。含蓄与直白互相辉映，简洁与奇巧宛若合璧。虽然诗人没有写他送的友人是谁，没有写他们之间如何情深意笃，而诗人那炽烈的感情，像火一样炙烤着人的心。