这是一首凭吊杭州西湖岳坟的诗，南宋民族英雄岳飞遭“莫须有”的罪名被害于宋高宗绍兴十一年（1141），孝宗时恢复名誉，改葬西湖栖霞岭；宁宗时追封鄂王。故诗称岳坟为“鄂王墓”。这位伟大历史人物的遗迹，曾引起过后世无数的凭吊和歌吟，作为宋朝王孙入仕元朝的赵孟所写的这首悼词，就是一首沉痛至深之作。宋亡之后，山河改色，岳坟也一度冷落。诗发端二句就描画了当时岳庙杂草丛生，破败荒凉的情景：“鄂王墓上草离离，秋日荒凉石兽危。”一片野草，笼罩在秋日惨淡的余光下，是何等悲凉的情境！而“石兽”，本来是护陵神物，而它们在风雨侵蚀、野草肆虐之下，仿佛自身难保，一“危”字下得警策。
“鄂王墓”毕竟没有从战火中消失，它仍然屹立在西湖一畔，作为历史的见证，仿佛要告诉后人一段痛史。遥想南渡之初，宋朝军民抗金的热情高亢，曾经迎来恢复大业最有希望的年代。岳家军大举北上，连挫敌锋，直捣黄龙指日可待。谁知高宗、秦桧等人一心求和，强令退兵，致使复国大计化为泡影。中原父老濒于绝望。“南渡君臣轻社稷，中原父老望旌旗”一联，以十分凝练的笔墨概括了这段痛史。“南渡君臣”与“中原父老”形成对照，后者望穿秋水（范成大《州桥》：“州桥南北是天街，父老年年等驾回。忍泪失声询使者，几时真有六军来？”陆游《秋夜将晓出篱门迎凉有感》：“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”皆此句所本）前者麻木不仁，一冷一热的对比中，词婉意严，对高宗、秦桧误国的批判冷峻无情。“轻社稷”的“轻”字，可谓一字褒贬，鞭辟入里，狡兔未死，良弓先藏，此非轻社稷而何？
长城自坏，时机已失，虽然在孝宗淳熙年间，宁宗开禧年间也曾组织过北伐，然而均因将帅未得其人，准备草率仓促而失利了。那时人们怀念岳飞，真的是“英雄已死嗟何及”，而“天下中分”，南北对峙既久，复有“一代天骄，成吉思汗”崛起金人之侧，雀啄螳螂，蝉亦不免，虽有文天祥等共赴国难，终因大厦将倾，独木难支。赵宋二百余年基业毁于一旦，究其祸根，实种于“风波亭”特大冤案。无怪乎诗人要对坟一哭：“英雄已死嗟何及，天下中分遂不支！”
诗人谱写了这支悲歌，然而向哪里去唱呢？“莫向西湖歌此曲，水光山色不胜悲。”明明是诗人自己悲不自胜，偏偏说“水光山色”经不起更多的感伤刺激，便有纡曲婉转之妙。
这首七律在写法上很特别，既没有藻绘，也没有典故，五、六句几乎不成对仗，篇末以“莫向”作呼告，大有绝句或古风的味道。写景纯属白描，咏史纯属直叙。议论抒情，无不唱叹出之。可以说，它的艺术魅力主要来自诗人以前代王孙的特殊身份，痛定思痛，由衷不绝的一片伤心。正是诗到真处，丝毫不容假借。诗人选用“支微”韵部，其声细微低抑也有助于抒情。难怪陶宗仪称赞说：“岳王墓诗不下数十百篇，其脍炙人口者，莫如赵魏公作。”