吴澄是元代初年的学者，当时很有名气，跟他从学的人很多。他写过四首劝学的组诗，题目叫《三十年前好用功》，每首诗的首句和尾句，都用题目作起结。这里选录第一首。诗题的来源，是孔子说过的话：“三十而立”。意思说，人学习到三十岁，思想开始成熟，已具有独立的见识与应世能力。作者运用这一概念写诗，教育他的学生在三十岁以前要发愤攻读，作好创造英雄事业的准备。
“三十年前好用工，男儿何者为英雄？”首联首先提出全诗的中心思想，并用提问的句式启发读者深思。在三十岁之前一定得好好用工，因为未来的英雄事业等待着有志男儿去创造啊！那么什么是英雄事业创造者的条件呢？中间两联便作了明确的回答。次联道：“世间有事皆当做，天下无坚不可攻。”这是说，作为一个英雄气概的男儿，他必须对国家社会具有强烈的责任感和献身精神，所以说“有事皆当做”，有了这种献身精神，还有什么困难不能克服。自然会“无坚不可攻”了。责任感和不畏难两者是紧密相关的，没有深厚的文化素养能产生这种高度的觉悟吗？三联进一步指出：“万里行方由足下，一毫非莫入胸中。”说明仅有觉悟和勇气还不够，更需要有踏实认真、耐心探索的精神，稳步向前，决不可好大喜功，急躁冒进，正如行万里路要从脚底下起步一样。上句是对老子“千里之行，始于足下”哲学语言的简化使用，下句尤其强调思想品质对英雄事业的重要性。古今多少英雄功败垂成，或有始无终，都是因为不能克制自己私心的弱点。路是一步一步往前走，私心也是逐渐地成年累月在发展。因此，“一毫非莫入胸中”是值得深自警惕啊！这一句同样是从前人“勿以恶小而为之”的格言变化来的。两句在语法结构上改变七言诗上四下三的程式为“上三下四”，完全是为了说理需要的缘故。总之，中间两联提到的思想境界和道德修养，没有长期培育积累的学问根底，是绝难办到的。由此得出尾联的结论：“拳拳相勉无他意，三十年前好用工。”“拳拳”，恳切的意思。“拳拳相勉”，恳切地再三劝告，千言万语只有一句：“三十年前好用工。”全诗表现出老师对学生殷勤勖（xù）勉的深情，而以重复首句作结，也让人更加深入了解全诗的中心思想，并牢固地掌握实践它。
这是一首劝学的说理诗。从“何者为英雄”说到作为男儿英雄应有的气概与品质，从而显示及时用功学习的必要性。用平实真挚的语言，表达治学与做人的道理，说理不流于空疏生硬，态度亦和蔼可亲，使训诲开导的热情与切合事实的理论相结合，有情理相结合的特点，故不难令人感动、接受。