党怀英的《奉使行高邮道中》原题二首，这是第一首。高邮，今属江苏，南宋时为淮南东路高邮军治所，隔楚州与金朝之山东东路、山东西路相望。诗人奉使南宋一事，《金史》本传，《大金国志·文学翰苑下》，赵秉文《中大夫翰林学士承旨党公神道碑》，元好问《中州集》小传均失载。而从其诗中看，诗人的确曾出使南宋，除本诗之外，其《宿宣湾》诗亦有“夜凉淮浦月，寂寞照边心”之句，当为同时之作。所谓“诗能补史之阙”，此之谓也！诗人为金代明昌年间文坛主盟，他的这首诗以描写奉使出行高邮道中的景物为主，显示出诗人杰出的描写才能。
因为是乘舟出行，航行水上，所以诗人眼中的景物都染上了流动的色彩。“野云来无际，风樯岸转迷。”首联写天空飘浮着来去自如、了无边际的云彩：河风鼓动着征帆，船行驶得非常快，岸上的景物也渐渐变得迷离难辨。云，用“野”字来形容，便见出其活泼放肆，无拘无束。联系诗人的生活，这句诗恐怕还不是单纯的写景。诗人长期在朝廷翰林院供职，成天缠身于公文书牍之中，一旦奉使出访，那心情自然格外快适。这“野云”的意象，实在可以看成是诗人快适心境的象征。元好问评党诗“寄兴高妙”，于此正可见出端倪。“风樯”，正是同题第二首所写的“牵闲时掠水，帆饱不依桅”。它不仅写了顺风逆水行舟的情形，而且交代出诗人的观察点是在船上。“岸转迷”与首句“野云来”所造成的天色转暗有关，同时是暗示出时间——天色已晚。这不仅暗示出诗人挺立船头，观赏岸景由明转暗时间之长，而且为末句的“夜半”埋下了伏笔，从时间上抛出了结构全篇的经线。首联虽然信息载荷颇大，读来却流畅自如，可谓疏而不漏，足以涵盖全篇。
次联“潮吞淮泽小，云抱楚天低”，是金诗中写景的名句。这联的好处：一在切合地理。“淮泽”，这里指淮水和高邮湖。据《读史方舆纪要·河南·淮水》记载，宋绍熙五年（金明昌五年，1194），黄河夺淮，淮水自洪泽湖以下主流合于运河，经高邮湖江都县进入长江。“潮吞淮泽小”五字，便简明精当地概括了这段地理变迁的事实。二在写出了诗人由北入南的第一印象：“云抱楚天低”。“楚天”，本指长江中下游一带，在这里泛指南方的天空。这句的“云”是承接首句的“野云”而来，云合天低，不仅写出了南方天空的特有景观，而且包含着诗人初入南国的心理感受。正如初到北方的蜀中诗人杨锐所写的北地风光是“日高尘过马，天旷树犹人”一样，初到南方的诗人写出了对南方天空的独特感受，使读者产生身临其境的感觉，令人感慨不已。三在气魄宏大，骨力坚挺。以淮泽为“小”，以楚天为“低”，显示了身为大金国重臣的诗人，雄视江南的豪迈气度。形成诗歌境界阔大的内在原因，在于诗人的阔大胸襟。
这两句诗所展示的气魄和力度，我们曾经在唐诗中领略过，但在宋诗中已鲜见其迹，这正是金诗有别于宋诗的特色所在。
如果说次联尚在虚写诗人初入南国之印象的话，那么，三联“蹚船鸣浪，联翩路牵泥”，则是实写使船在高邮水道中破浪前行的情形。“蹚”是浪击船头发出的声音，“联翩”描写纤夫拉船的阵形。诗人在同题第二首诗中写道：“细雪吹仍急，凝云冻未开。”可见此时天空正飘着细雪，这是造成“路牵泥”的原因。纤夫们冒着细雪戮力拉船，使船乘风破浪奋勇前行。以这幅画面为背景，我们仿佛看到作为使节的诗人，正挺立船头，率船前进。
前面六句已将“奉使行高邮道中”的题面写足、写尽，尾联本难着笔，但诗人却收煞得异常巧妙。“林鸟亦惊起，夜半傍人啼。”诗人以使船惊动林鸟，点明使船在昼夜兼程，并以林鸟夜啼来映衬诗人奉使出行、深入异国时的警悚心情。“夜半”又与首联的天色“转迷”遥相呼应，形成首尾圆合的严谨格局，体现出诗人在结构上的独运匠心。
据《归潜志》卷八记载，党怀英曾向赵秉文传授诗法说：“律诗最难工，须要工巧周圆。五十六字皆如圣贤，中有一字不经炉锤，便若一屠沽子厕其间也。”这首五言律便可看做是其“工巧周圆”理论的实践了。