这首词是柳永落第离京后所作，词中对自然景色的描绘很出色，特别点秋景。这首词用曲折多变的笔法描绘了清寂的山光水影，寄寓着词人落拓江湖的身世之感，构成一幅游子秋日行吟的连环画卷。
词的上片写景，点染出雨后夜泊的情状。起首两句描绘洲渚宿鸟，对偶工整，“落”字、“横”字形容鹜鸟飞下和雁字排列的状态，这是秋江暮色。“分明画出”形容黄昏江上雨后清冷景象，着意绘出“秋色”，但江上行客的愁思，已隐然言外。“暮雨”三句，以小舟晚泊江边作为背景引出行客。“小楫”即小舟是行客所乘，“夜泊”指停舟的时间，“苇村山驿”点出投宿之外乃荒村驿店。满面风霜尤如静湖石子，激起情感涟漪：山村夜，月明风紧，传来羌管悠悠，吹出无限幽怨，真乃闻笛生怨。词人这里以设问提起，借笛声以抒旅怀。“离愁万绪”四字点题，揭出行客内心活动，接着以“蛩吟似织”烘托离愁。
词人这里借蟋蟀声托出怨情，触发起无限愁绪，由此引出下文。整个上片层层深入，细致入微地勾画了一种深邃幽远的意境。
“为忆”之句，触景而生情，抒写别后思念。“忆”字写思恋之情。以下再诉关山阻隔，鱼雁难通，从而反映出内心的焦虑。“想绣阁”三句，为对方设想，伊人深居闺房，怎能体会出行客漂流天涯，“为伊消得人憔悴”的苦处。这里委婉曲折，设想奇警比女子自诉衷肠更为感人。“楚峡”句用宋玉之典，暗指自己旧日的欢爱已散，接着转笔归到目前境遇，说明往昔“暮宴朝欢”都已烟消云散，如今孤村独坐，惟有对月自伤。末尾两句，以景结情，遥望京华，杳不可见，但见远峰清苦，像是聚结着万千愁恨，“目断”与“立尽”都是加强语气，这幅秋景中注入强烈的感情色彩，相思之意，怅惘之情不绝如缕。
这首词上、下片一气贯通，浑然一体，感情起伏跌宕，把离情别苦渲染得淋漓尽致，具有很强的艺术感染力，堪称佳作。