《灵芝篇》是曹植早期的一篇五言诗。在这篇诗里，他托物言志，意想用世济国。全诗可分为四个部分。
第一部分，开头四句，写灵芝的光华。灵芝，又称灵芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。灵芝不生在中原，而是“浸石菌于重涯，濯灵芝以朱柯”（东汉张衡《西京赋》），它何等珍贵。而且与洛滨的朱草相辉耀。王者有盛德则此草生，更突出了灵芝的高贵，作者打下伏笔，表面写草，实际为以后写人定下了基调。
第二部分，是从“天灵感至德古”到“不知何用归”，列举众多古代孝子如何尽孝道，作者赞颂他们的品德如灵芝之光。作者列举了“虞舜尽孝于田，烝烝不违”、“伯瑜慈母笞而不痛，彩衣以娱”、丁兰早孤，刻木当亲”、“暴子犯罪亡形、免戾全名”、“董永家贫，举假以供养”等故事。这些孝子，以孝为先，以孝为德，以孝为乐，思念父母的养育之恩，报答父母的养育之情。曹植之所对他们如此推崇，是在宣传以孝治天下的思想。当时一个重要选官制度是孝悌力田，奖励孝敬父母、尊敬兄长的德行的人和能努力耕作者，让他们受赐爵、赐帛或复其身（即免除徭役）等。孝悌力田与““三老”同为郡、县中掌教化的乡官，并作为定员。
第三部分，是从“古时有虞舜”到“洒泪满袆抱”，写由于孝行感动了神灵，人们将得到回报，这就像人食了灵芝草一样，能起死回生、长生不老。它写了“天灵、神女”的感受，写了“皇考、蓼莪”的悼念，写了“退咏南风诗，洒泪满袆抱”的感慨。这里作者把抒情和叙事有机地结合起来，起到很好的艺术效果。
第四部分，是从“乱曰”到“末尾”，写由此得到的国强民和的奇效，暗寓灵芝的独到之处。修身养性、齐家治国，是统治阶级的一贯思想，诗何文到此，用了“乱曰”。乱曰，本原是屈原离骚体结尾的一种形式。离骚体有发端，有展开，有回环，照应，它不拘于古诗的章法，创造了自己的章法，采用“乱曰”、“讯曰”的形式结尾，对全诗内容或主旨进行概括和总结，这首诗也是这样。作者说，依以上的情况来看，结果将是：国家“圣皇君四海。德教朝夕宣。万国咸礼让”；百姓“家肃虔，不失仪，比屋皆仁贤”；个人“髫齓无夭齿。黄发尽其年”；从上到下，国泰民安，和睦和谐，寓意这就像灵芝的光华。
曹植的这首诗，表达了它企图建用世济国的意思想，具有时代性政治的、社会性，在这当时有一定的积极意义。在诗歌艺术上用美好的灵芝来作比喻，生动形象。在创作方法也有创新，尤其对五言诗来说。过去，乐府古辞多以叙事为主，到了《古诗十九首》，抒情成分才有一定的成份。而曹植发展了这种趋向，把抒情和叙事有机地结合起来，使之既能描写复杂事态的变化，又能表达曲折的心理感受，这首诗就是例证。曹植作为建安文学的集大成者，对于后世的影响是不可低估的。