中间八句写开元寺风貌。先是正面描写，写不同角度的山寺风景。开元寺的正殿有九十尺那么高，仿佛凌空飞起，巍然屹立。寺内殿堂众多，走廊回坏，光柱子就有四百根之多，可见规模之大。而全寺是依山建成的，随着山势的高低起伏而错落，布局精致。山寺外面种了许多松树和桂树，山风时时吹来，仿佛绕着树林而吹过一样，可见林深叶茂。然后是细致的刻画，说明诗人时常来寺寄居，才有这么细腻的观察。“朱阁”即开元寺水阁，阁下即是宛溪。水阁近水，所以潮湿多青苔。翠绿的苔藓在赭红色阁楼的映照下，更显得青翠欲滴。山寺的环境是如此清净幽雅，以至于白色的鸟儿常常双双对对地飞来，落在阁楼上相对鸣叫，好像人们在私语一样。到了夜间，僧人们宿在水阁上，即使在梦中也能依稀听到淙淙的水声。这时若披衣起身观赏夜景的话，就会看到月光洒在静静的粉墙上。
中间八句中，前六句写的是白天的景色，后两句写晚上的景色。接下来诗人便转回自身。因为经常在寺里流连，所以对诗人来讲山寺景色并无白天黑夜之分，都各有各的妙处。但若是靠着栏杆怀古的话那就不同了。无论是远观还是近看，开元寺自身依旧矗立如昔，周遭的景色都没有多大的变化，但人世却有今古之别，过去的历史人物和事迹都不能再次出现了，而在此流连的人和事，也终将成为过去。但尽管如此，当事人却不可因此种结局而颓然不欢，应该更豁达些。于是诗人想到，虽然开元寺里里外外、远近高低、白天黑夜的景色都很熟悉了，但春雨中的景色还没有领略过。所以在全诗收尾时，特地点出，还要携酒去前面山上观看雨景。这样就不着痕迹地把容易感觉沉重压抑的古今沧桑之感冲淡了，将注意力又转向开元寺美丽风光上来，手法高明。
1.陈光．杜牧诗赏读：线状书局，2007年：37-39页