前两句拉出兰花和古人作陪衬，给自己种的菊花涂上了浓厚的文化色彩。菊是“陶菊”，意味着如同隐居不仕的陶潜那样的气节风骨，况且还是自己亲手栽种，那么当初手植此菊的用意也就很明白了。诗人由菊又联想到兰，就像当初屈原在《离骚》中比拟的那样，期望亲手种植的兰花蕙草能够成长为国家栋梁，不为这污浊的人世所玷染。从这一点上讲，自己当初种菊的心境和期盼，与屈原种兰是一致的。菊、兰都是品质高洁的象征，诗人以此自勉也是非常自然的。
后两句用语典丽，“遥知”、“正是”、“撷芳”等语显示出诗人对菊花的看重。此时已是秋天，诗人想象自己出发赴任，大约就在渡过长江的时候，正是自己手种的菊花开放的时候。这既表现了对菊花的留恋，同时也暗含着这样的意思：即使再怎么远离，虽然不能亲手采摘，也要“遥”相“撷芳”，使其风范永存胸中。再联系诗人以“陶菊”、“楚兰”相称，可以见出诗人在这里暗寓有承袭陶潜、屈原等先贤遗留下的芳泽之意。全诗就这样在短小的篇幅内表明了自己的清高志向和雅洁品格，展现了追踪前贤、不与世俗同流合污的情怀。
1.李蓓．李商隐杜牧诗选：巴蜀书社，2001：118
2.胡可先．杜牧诗选：中华书局，2005：176