此诗乃望月怀思的名篇，写景抒情并举，情景交融。诗人望见明月，立刻想到远在天边的亲人，此时此刻正与我同望。有怀远之情的人，难免终夜相思，彻夜不眠。身居室内，灭烛望月，清光满屋，更觉可爱；披衣出户，露水沾润，月华如练，益加陶醉。如此境地，忽然想到月光虽美却不能采撷以赠远方亲人，倒不如回到室内，寻个美梦，或可期得欢娱的约会。
全诗扣住“望”和“怀”来写景抒情。因望而怀，寓怀于望。开头一句意境雄浑阔大，起势遥远，没有写“望月”，但望的神情隐约可见，“天涯”二字接得自然，照应到了“远”，而暗示了“怀”，诗人怀想远在天涯的“情人”也和自己一样，同时在望月。三、四两句承接前两句来说，情人相隔，远在天涯，因而生怨，于是通宵望月而怀相思之苦。五、六句转写相思的客观情状，因怜光满(还是望)而灭烛，因夜深怀人，不能入睡，月下露水，润滋披衣(还是怀人所致)。七、八句写月光如此美好，想抓一把赠给远在天边的“情人”(望月而想到将光辉增与对方)；如此良辰美景，却天涯阻隔，情何以堪？还是做个好梦吧，或许能在梦中相见(最终还是无比怀念)。全诗句句扣住“望月”的景色，表达出“怀远”的情感
诗的意境幽静秀丽，情感真挚。层层深入不紊，语言明快铿锵，细细品味，如尝橄榄，余甘无尽。其中“海上生明月，天涯共此时”为千古佳句，意境雄浑豁达。这两句，乍看起来平淡无奇，没有一个奇特的字眼，没有一分点染的色彩，脱口而出，却自然具有一种高华浑融的气象。第一句完全是景，点明题中的“望月”。第二句“天涯共此时”，即由景入情，转入“怀远”。这两句把诗题的情景，一起就全部收摄，却又毫不费力，乃是张九龄作古诗时浑成自然的风格。