衬托月亮，最常见的办法是去写云彩，常语说：“烘云托月”。杨万里抛开这一陈腐的路子不走，采用了纯新的方式。上阕以谷、斋、竹作陪衬。诚斋是作者的书斋名，万花川谷是作者的花园名。“月未到诚斋”，自然不无遗憾；但“先到万花川谷”，倒也令人欣喜，因为这同样是词人的天下。况且也不必为诚斋而惋惜，因为“不是诚斋无月，隔一庭修竹”，月照幽篁，应该又是一种韵味。这半阕中，同是月光，在万花川谷的当是朗照，在“一庭修竹”的当是疏散，在诚斋的又当是浓阴下的幽明。同样的月色竟有这许多情意，明暗层次又是这样分明，难怪上片无一字直接写月，却叫人处处感得到月的媚态。上阕是以物托月，下阕则以月自托。词中说：今天才是十三，月色已如美玉，若到秋光奇艳的十五十六，它定然更不寻常！这里明显地在用十三之月衬托十五、十六之月，然而此篇的作意是咏写当夜月色，所以句中又含有用十五、十六的满月衬托十三月色的意思：现实的月同遥想的月两相辉映，各各更见其妙了。
杨万里写诗，最讲“活法”，“透脱”。他在《颐庵诗稿序》中说：“……尝食夫饴与荼乎？人孰不饴之嗜也？初而甘，卒而酸。至于荼也，人病其苦也；然苦未既，而不胜其甘。——诗亦如是而已矣。”他认为诗不能像糖：一放进嘴，就知道它是甜的，吃到最后，却变成酸的；诗应当像荼（古茶字）经过品尝才让人感知到它的甜味。读者读这首咏月词，初时只看见全篇仅有一句写月，还是用的“如玉”这个相当陈旧的比喻，读来很可能有几分扫兴，——这正是在“病其苦”。可是只要读者细心品尝下去，那么洒在绿叶红花上的月光，伴和着挺拔修竹上的月色，在月的阴影中的诚斋，此夜的月，十五十六的月，便都会成为一幅幅各具特色的月光图。这些图全都经得起人们的反复吟味，因而全篇也就有咀嚼无滓、久而知味的艺术效果。再说作者使用的又是白描手法，用这种引而不发的方式启人想象，其表达力往往可以超过一切言词。比如，词中说“如今才是十三夜，月色已如玉。未是秋光奇艳，看十五十六”。十五十六的月色自然好极了。但如何好法呢？不论读者想出多么优美的字眼来形容它，其他读者仍然可能想象到更美十倍的境地中去。——凡此种种，又是此篇“苦未既，而不胜其甘”的地方。这首词的超脱处还不在于此。读者如果继续品尝，还可以发现作者是在写月，但又不全在写月，更重要的，他是在借月写人。不然就不好理解在月光朗照之下可写之物很多而作者偏要写他的园、他的竹、他的斋的原因。应当说，这些环境既是作者生活情趣的表现，也是他精神世界的窗口。花的芬芳，竹的正直，还有书斋所象征的博学，以及用来作比喻的玉的坚和洁都透露出一种高贵而雅洁的审美趣味，而清寒如玉的月光也就寓蕴了更丰富的人格象征意义。当然，这一些也都是要欣赏者通过咀嚼而慢慢品味才能获得的。
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