此词写的是一个“愁”字。
为何而愁？乍看是秋风冷月触动了离人的乡愁。秋风、明月是容易触发乡愁的，不过读完全词才知道几乎被词人瞒过，原来激发词客乡愁的，并非秋风明月，而是思妻之愁。
其愁若何？答曰：”有客抱衾愁不寐“。“羁舍留连”、“梦断魂销”、“衣带渐宽”，都是写愁，但都不如“抱衾不寐”深刻形象。
“有客抱衾愁不寐，那堪玉漏长如岁。”中“长如岁”三字又生动地表现出词人对与妻子相见的期盼，怨时间过得太慢。
“梦断魂销，一枕相思泪。”这里用“相思泪”来抒写思妻之情。
“衣带渐宽无别意，新书报我添憔悴。”此句尤为抒写了羁旅思妻的感伤情怀，为相思而憔悴消瘦。“新书报我添憔悴”，妻子近日来信，说她因思“我”而一天比一天憔悴！说月能“冷透人衣袂”，说“玉漏长如岁”，是无理的，但却合情。另有龙注引简文帝诗，仅出“衣带宽”意，没有联系两句词的上下文意笺释。按此处词意当从柳永词“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”（《凤栖梧》）中脱化而出，况且，“衣带渐宽”、“憔悴”等字面也有关连。
月冷、夜长，用今天美学术语来解释，是一种移情作用。文学大家其风格是多样化的。苏轼写豪放词，亦间写婉约词，此词风格即属于后者。